Кораллы Вероятно, слон или кит. Но может ли слон построить что-нибудь, например остров? А крохотные существа, около сантиметра в длину, — кораллы — могут. Свои скелеты они строят из растворённого в морской воде двууглекислого кальция . Из них образуется коралловый известняк — твёрдая пористая порода, куда включаются также раковины моллюсков, остатки известковых водорослей, червей. Кораллы живут на небольших — до 60 м — глубинах с хорошей освещённостью, тёплой и чистой водой, не выносят длительного пребывания на воздухе. Поэтому они поселяются вне действия приливов и отливов, где образуют подводные коралловые террасы — окаймляющие берега рифы.
Коралловые постройки обычно встречаются в тропических морях вдоль восточных берегов Австралии, Центральной и Южной Америки, Африки, там, где проходят тёплые морские течения. Вдоль западных берегов материков, омываемых, как правило, холодными течениями, их почти нет.
Самая грандиозная постройка, воздвигнутая кораллами, — это Большой Барьерный риф, цепь коралловых островков и подводных скал, протянувшаяся почти на 2000 км параллельно восточному побережью Австралии. Риф отделён от берега лагуной шириной от 7 до 180 км и глубиной пос до 50 м. Он сформировался при постепенном тектоническом погружении побережья.
