Плитвицкие озёра — национальный парк в Хорватии. Его территория занимает почти 30 тыс. га и включает в себя 16 крупных и множество небольших каскаднорасположенных озер, а также 140 водопадов, 20 пещер и уникальный буковый и хвойный лес, сохранившейся с древнейших времен и обладающий способностью самовосстанавливаться. На его территории обитают медведи, волки, многие виды редких птиц и других животных. Парк представляет собой гористую территорию с самой высокой точкой в более 1200 метров — горой Мала Капела. Суммарная разница между уровнем верхнего и нижнего озер составляет почти 150 метров. Самое верхнее озеро каскада питается от двух небольших речек Църна и Биела.
До середины прошлого века парк был недоступен для туристов, в нем были проложены только просеки. В 1958 году началось строительство пешеходных дорожек, а в настоящее время в дополнение к широкой сети настилов действуют маршруты экологически чистых электропоездов, паромов и прогулочных катеров. В озерах парка категорически запрещено купаться, а также устраивать пикники, разводить костры и приходить с собаками. Такой строгий порядок обусловлен сохранением природного равновесия, которое на протяжении многих лет тщательно оберегают местные экологи.
Плитвицкие озера — одно из немногих мест на нашей планете, где каждый год рождаются новые водопады. Это связано с известниковым происхождением местных гор. Упавшие в воду листва и сучья с близрастущих деревьев быстро покрываются кальцефилами («меловыми растениями»), которые, отмирая, каменеют и образуют твердые отложения перекрывающие реки. Вода, постепенно размывая подобные «дамбы», образует новые водопады. Озера парка разделены на две группы: Верхние и Нижние. Самые большие озера — это Козяк (Kozjak) протяженностью более 3 км и Прошчанско озеро (Proscansko jezero) протяженностью в 2,5 км. Основные водопады на Верхних озерах носят смешные названия для русского уха: Батиновачки (Batinovacki), Галовачки (Galovacki) и Козячки (Kozjacki). Самым красивым и известным является водопад Саставци (Sastavci), низвергающий воду рек Корана и Плитвица с высоты 72 метров.
Парк также интересен с точки зрения спелеологии. На его территории располагается 20 пещер, а особый интерес представляют пещеры, находящиеся под водопадами. Парк расположен на границе двух климатических зон: приморской и континентальной, поэтому с континентальными ветрами сюда постоянно проникает влажный морской воздух. Температура воды в Прошчанском озере и озере Козяк летом достигает 24C, а в январе-феврале озера замерзают.
