Новую подробнейшую топографическую карту Луны представили специалисты на собрании Американского геофизического союза. Как указывает «Компьюлента», при подготовке карты ученые использовали данные лазерного высотомера LOLA, установленного на зонде НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Один лазерный луч LOLA с помощью дифракционного оптического элемента разделяется на пять пучков, которые направляются в сторону Луны. Замеряя время возвращения и другие параметры импульсов, прибор определяет высоту местности в конкретных точках, а также отражательную способность поверхности.
За год работы LOLA произвёл чуть менее трёх миллиардов измерений, тогда как предшествовавшие LRO лунные миссии давали лишь 8–9 млн. отсчётов.
Как указал сотрудник Центра космических полётов Годдарда Грегори Нойманн, ранее точки, по которым строилась карта, отстояли друг от друга примерно на милю, а в новом варианте это расстояние сокращено до 57 метров. Точки идут пятью «дорожками», разнесёнными примерно на 15 метров. На обратной стороне Луны погрешность позиционирования элементов карты составляла 1–10 км. Сейчас она снизилась до 30 м, в то время как погрешность определения высоты местности находится на уровне одного метра.
Наблюдения LRO также способствуют изучению глубоких полярных кратеров, на дне которых может сохраняться водный лёд. Перед стартом LRO и японской миссии «Кагуя» ученым не было известно, как выглядят склоны этих кратеров. Сейчас же получены данные о том, что стены кратера Шеклтон на протяжении нескольких километров поднимаются под углом в 36˚. Измерения такого рода помогают создавать температурные карты. Лазерный высотомер LRO будет работать несколько лет, и со временем карта, очевидно, станет ещё более подробной.
